1942, un bombardier de la Royal Air Force est abattu au-dessus de Paris par la D.C.A. allemande. Les trois occupants sautent en parachute. Le premier atterrit dans le Zoo de Vincennes, le second sur l’échafaudage du peintre en bâtiment Augustin Bouvet (Bourvil) en train de repeindre la façade de la Kommandantur, et le troisième sur le toit de l’Opéra, pendant la répétition de l’orchestre de Stanilas Lefort (Louis de Funès)… Deux ans après Le Corniaud, Gérard Oury sollicitait à nouveau le tandem Bourvil-De Funès pour les besoins de cette superproduction (14 millions de francs de l’époque) qui allait devenir son plus grand triomphe. Le pari de faire rire avec une histoire se déroulant durant la sombre époque de l’Occupation n’était pas sans risque, mais l’avalanche de gags et le caractère irrésistible de l’affrontement des deux comiques eurent raison des réticences du public. Bourvil et Louis de Funès ne se quittent pratiquement pas du film (contrairement au Corniaud, où ils n’avaient que très peu de scènes ensemble) et le fameux jeu du souffre-douleur et du tortionnaire (les deux faces opposées mais juxtaposées du Français moyen) n’a jamais été plus jubilatoire.